Кювье объяснил существование вымерших видов катастрофизмом.
В соответствии с этой гипотезой на Земле периодически происходят катстрофы (наводнения, извержения вулканов и т.д.), в результате которых большая часть живых организмов погибает.
Затем Землю снова заселяют либо выжившие, либо вновь созданные организмы.