Зелёные водоросли поглощают синий и красный свет. Красный свет очень хорошо поглощается водой, поэтому эти растения, как правило, встречаются только на мелководье (до 30 м). Бурые водоросли способны использовать синий и зелёный свет. Зелёный свет проникает до глубины около 100 м, в связи с чем бурые водоросли практически не встречаются ниже 100 м под уровнем моря. Красные водоросли поглащают практически любой свет, поэтому могут погружаться на глубины больше 200 м. Через столб воды высотой около 300 м свет не проникает совсем, поэтому там нет водорослей.